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Dans la couche minérale du globe dont l'homme a pris 

 la jouissance , se rencontrent de riches filons de ma- 

 tières combustibles. C'est la que se trouve la houille 

 ou charbon de terre. 



On ne doute plus aujourd'hui que la houille ne soit 

 une transformation du bois. Une végétation pleine de 

 magnificence a disparu , d'immenses forêts ont été en- 

 sevelies , et des dépôts terreux les ont recouvertes. L'eau 

 et le temps en ont formé cette matière noire, luisante, 

 friable , qui s'enflamme facilement , et que l'on uomrae 

 houille ou charbon de terre. On y trouve encore des 

 portions de bois à peine altérées , même des plantes 

 dont les formes se sont conservées. 



On ne peut plus se borner aujourd'hui à citer la 

 houille comme un corps combustible propre à chaufl'er 

 nos appartemens ou à rendre le fer malléable : le char- 

 bon de terre avait bien un autre avenir. 



On savait que l'eau réduite en vapeurs possédait un 

 grand principe de force , mais on s'était effrayé de la 

 puissance de ce levier. Enfin le génie de l'homme a 

 surmonté toutes les difficultés ; l'eau mise par le char- 

 bon de terre à létat vaporeux est aujourd'hui un mo- 

 teur dont l'action impulsive se laisse liiriger , et qui 

 met dans la main des industriels un pouvoir dont ils 

 n'auraient osé rêver la posses.sion. 



Par ce pouvoir, le monde a pris un autre aspect. 

 Dans nos ateliers, le feu et la vapeur mettent toutes 

 les machines en mouvement , et la régularité avec la- 

 quelle les travaux s'exécutent est vraiment admirable. 

 Plus loin nous voyons les bateaux remonter les fleuves , 

 parcourir les mers , et ne plus s'inquiéter du refus des 

 vents. Des charriots sans attelage sillonnent les grandes 



