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naissance des minéraux. Cette partie de l'histoire na- 

 turelle n'a point , pour sujet de recherches , le globe 

 terrestre dans son immensité. Le géologue fait des con- 

 jectures sur l'état des parties centrales de ce globe , te 

 minéralogiste ne pénètre pas si profondément, il existe 

 autour du noyau terrestre une croûte formée de strati- 

 fications de diverse nature. D'abord ce sont plusieurs 

 sortes de granités, masses pierreuses qui ont été sou- 

 mises à l'action du feu ; puis viennent les grés , et suc ■ 

 cessivement des lits de calcaires anciens, transformés 

 sur plusieurs points , en marbre , en albâtre ; des dé- 

 pôts de terres sablonneuses , argileuses , et d'une épais- 

 seur considérable de pierres calcaires de date plus ré- 

 cente , débris d'animaux marins que l*eau des mers a 

 déposés. Une très légère couche de terre végétale , vé- 

 ritable épiderme, recouvre la surface terrestre qui, par 

 ses inégalités , ses enfoncemens , ses coteaux , ses élé- 

 vations , atteste qu'elle a été sillonnée, déchirée, sou- 

 levée par des violences eflrayantes. 



Toute la science minéraiogique se borne à l'étude de 

 cette sorte d'écorce du globe où tout paraît avoir été 

 déplacé, remué, violenté. Si le domaine de cette science 

 est immense par son étendue, il est bien restreint par 

 sa profondeur qui ne va pas à la millième partie du 

 rayon terrestre. Les recherches du minéralogiste ne pé- 

 nètrent pas au delà de l'enveloppe que les eaux , le 

 feu , les siècles ont formée autour de la terre. 



Reconnaissons d'abord que les matières minérales sont 

 indispensables à l'homme, et que sans elles , il ne pour- 

 rait rien. Sa force, sa puissance, sa position dans la 

 nature, il les doit au règne minéral. 



Pour comprendre toute l'étendue des services que 



