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sens absolu aux. mots ] mais soit oubli , ou plutôt pa- 

 resse , leurs successeurs ont argumenté sur les mots , 

 comme si ceux-ci exprimaient des propriétés isolées , 

 tandis qu'ils ne représentaient qu'une série d'actions 

 propres à certains êtr^s. Ne serait-ce pis faire injure 

 à Newton par exemple , que de croire que par attrac- 

 tion il a prétendu personnifier une propriété particulière 

 des corps célestes , quand il n'a entendu par cette ex- 

 pression , qu'une action constante , réelle et universelle- 

 ment agissante? et encore dans ce cas les fausses in- 

 terprétations ne sont pas très-dangereuses : car peu ira- 

 porte que l'on se trompe sur un principe physique peu 

 importe que les idées de l'astronome soient mal com- 

 prises , les astres n'en suivront pas moins leur cours 

 éternel, en accomplissant leurs constantes révolutions. 

 Mais quand il s'agit de la vie , et de l'explication de 

 ses phénomènes , une erreur de principe peut enfan- 

 ter des milliers d'erreurs d'application ; et pour ren- 

 trer dans des considérations qui nous sont plus fami- 

 lières , que n'a-t'on pas dit sur les propriétés vitales? 

 Cependant l'action vitale prise isolément n'est point un 

 être qualifiable. C'est une abstraction qui ne doit si- 

 gnifier qu'une série de mouvemens , propres aux êtres 

 doués de la vie. Les philosophes du Languedoc ne l'en- 

 tendaient pas autrement ; mais leurs disciples , en in- 

 terprêtant mal les idées de ces hommes célèbres, sont 

 partis d'une base erronnée , et sont arrivés d'erreur 

 en erreur , à considérer les propriétés vitales comme 

 le principe physique et l'essence réelle de la vie. L'or- 

 ganisation était en dehors des autres phénomènes na- 

 turels: elle était entourée d'agens destructeurs; car 

 c'était ainsi que l'on désignait les agens physiques ! ce- 



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