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et apprennent à la société à préparer un nouvel ave- 

 nir à ceu^c dont elle punit le passé. 



Tandis que les philosophes observent les mœurs de 

 leur siècle , suivent dans leurs mille transformations les 

 vices et les travers des hommes , résument en senten- 

 ces concises ou développent en pages éloquentes les 

 préceptes de la sagesse appliqués à la vie ordinaire , 

 d'autres étudient la vie des peuples et nous montrent 

 dans l'histoire la lutte du crime et de la vertu. Tan- 

 tôt ils effrayent le monde du récit des forfaits qu'ils 

 flétfissent ; tantôt ils offrent à son admiration l'exemple 

 de la vie des grands hommes ; tantôt ils rappellent aux 

 peuples vieillis le souvenir des vertus primitives vivan- 

 tes encore chez des nations nouvelles. 



Là ne se bornent point les enseignemeiis de la sa- 

 gesse : fidèle expression de la société , la littérature 

 s'empreint à son tour de la couleur morale , et , dans 

 mille ouvrages où le cœur ne cherche que des émo- 

 tions , l esprit qu'un divertissement agréable , place à 

 côté des tableaux qiïi nout^ touchent , ou des récits qui 

 nous amusent , l'utile leçon qui nous éclaire. 



Ici le poète , célébrant les haut-faits des héros , pro- 

 met au patriotisme et à la valeur la noble l'écompense 

 de la gloire; là, s'armaut'du fouet de la satire , il flé- 

 trit le vice , et le livre , mis à nu , au mépris des 

 hommes. Sur la scène il nous montre le crime suc- 

 combant dans les pièges qu'il tend à l'innocence ; il 

 soulève notre indignation au spectacle de son triomphe, 

 et nous attache à la vertu par le tableau même de son 

 infortune. Plus souvent attaquant le vice avec l'arme 

 du ridicule, il livre gaiement à nos dédains nos fautes 

 et nos travers. Dans d'ingénieuses fictions , l'un nous 



