montre le néant de nos passions , en nous faisant as- 

 sister aux entretiens des morts ; l'autre appelle les ani- 

 maux à nous enseigner la sagesse. 



Et tel est l'empire de la morale ; telle est la puis- 

 sance des vérités qu'elle a partout répandues , qu'on les 

 rencontre quelquefois jusque dans les ouvrages qu'elle 

 désavoue : à côté des tableaux qui retracent avec une 

 fidélité corruptrice les mœurs d'une société dépravée , 

 on s'étonne de trouver encore les maximes d'une croyance 

 pure. Ainsi , la vertu force ses ennemis eux-mêmes à 

 lui rendre hommage , tandis qu'elle donne un nouveau 

 prix au génie de ces auteurs illustres qui , dans des 

 écrits du même genre , ont su faire entendre sa voix , 

 sans jamais placer auprès de ses leçons l'exemple dan- 

 gereux qui les fait oublier. 



C'était beaucoup sans cloute pour la gloire de l'esprit 

 humain d'avoir fait de ce qui n'était que la science de 

 nos devoirs , une doctrine fortifiée de tout ce que la 

 sagesse à d'autorité, de tout ce que l'imagination a 

 de charmes. Mais le génie de l'homme ne s'arrête pas; 

 acquérant sans cesse et ne perdant jamais, il se fait 

 de ses conquêtes mêmes un moyen pour des succès 

 nouveaux. Quand, d'une main, il répandait sur les 

 nations , les lumières de la morale , de l'autre , il allu- 

 mait le flanibeau des sciences et des arts. Ce serait un 

 magnifique tableau que celui de leurs progrès ; des 

 philosophes l'ont esquissé Sans remonter avec eux 

 à l'origine de nos connaissances ; les considérant à 

 une époque où elles brillaient déjà d'un vif éclat , 

 on se demande ce qu'eussent pensé ces peuples qui , 

 par la perfection même de leurs œuvres , semblaient 

 avoir posé la limite de l'esprit humain, si l'un de leurs 



