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laissé que la gloire de les suivre el le désir de les imi- 

 ter , il sent qu'il n'en est pas de même dans ceux oii 

 les efforts successifs de Thomme ajoutent sans-cese au 

 trésor de ses connaissances. Il rit de ceux qui , dans 

 un Etre capable de si grandes choses , ne voient qu'une 

 frêle machine que le hazard crée et que la mort ne 

 tarde point à détruire; dans la perfectibilité de 1 homme, 

 il admire le signe éclatant par lequel Dieu l'a distingué 

 du reste de ses créatures. 



Mais bientôt conduit par ces idées mêmes à des ré- 

 flexions plus graves encore , il veut savoir si celui 

 qui a su embrasser dans sa pensée les théories de la 

 sagesse , celui qui a porté si loin les arts qui satisfont 

 aux besoins de la vie ou qui rembellissent , a fait dans 

 la morale des progrès égaux à ceux de ses connais- 

 sances. 



Un moment il le croit; il aime à penser que la 

 vertu a suivi les développements de l'intelligence. Com- 

 parant de nouveau ce qui est a ce qui fut, il se de- 

 mande où sont allées les religions impures et cruelles 

 qui mettaient la volupté sur les autels et les arrosaient 

 du sang des humains. A leur place il trouve cette religion 

 de pudeur et de charité qui résume dans l'amour de Dieu et 

 des hommes , les devoirs qu'elle impose à l'humanité. Avec 

 le progrès religieux s'offre à ses yeux celui des mœurs et des 

 lois. Ce fut sans doute un beau monument que cette légis- 

 lation romaine qui mérita de d. venir le code des nations 

 modernes. Mais , à coté des principes les plus sages , 

 que d'élémens d'injustice et d'oppression ! Quel abus de 

 tous les pouvoirs , de ceux mêmes qui , créés par la 

 nature , ne devaient être qu'une puissance d'amour et 

 de protection ! Rappelez-vous ce qu'étaient chez un 



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