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peuple trop vanté les droits de l'époux et du père , 

 ceux du maître sur les malheureux que la guerre lui 

 avait soumis . Que de barbarie envers les esclaves , 

 et, dans les mœurs, quel horrible mélange de mollesse 

 et de férocité ! Que de mépris de l'humanité jusque 

 dans ces spectacles où des luttes cruelles ensanglan- 

 taient leurs jeux ! Faut-il rappeler ces égaremens dont 

 la nature s'offense , et qu'une longue et universelle 

 corruption avait convertis en faiblesses presqu'inno- 

 centes dont la poésie ne rougissait pas de souiller ses 

 chants ? 



Mais plus tard , quand la ville éternelle a cessé d'être ; 

 quand le peuple vainqueur est à son tour vaincu ; quand 

 les excès de la barbarie ont remplacé ceux d'une 

 civilisation corrompue , quel nouveau débordement de 

 crimes et de misères ! Il semble que le genre hu- 

 main n'ait fait que changer de vices. Envain , après 

 plusieurs siècles de ténèbres, de plus heureux jours 

 ont commencé de luire ; envain le flambeau des scien- 

 ces et des arts semble, en se rallumant, devoir éclai- 

 rer le triomphe de la vertu : plus instruits , les peuples 

 ne sont guères plus sages. On ne vient plus , il est 

 vrai , ravir à force ouverte la fille à son père , l'é- 

 pouse à son époux : la séduction a remplacé la vio- 

 lence ; le vice à son code et son langage , ses grâces 

 et sa coquetterie. On trahit avec élégance ; on tue par 

 passe-tems ou par vanité ; et pourvu que Ton ait bien 

 tué , c'est-à-dire selon certaines règles , on est irré- 

 prochable. De même f dans la violation de la foi conju- 

 gale , si le séducteur est Roi , ou attaché à la person- 

 ne du Roi, on s'il est prêt à soutenir, l'épée à la 

 main , le plus cruel des outrages , il est un honnête- 



