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publiqne ; si les privilèges de naissance et de fortune 

 cèdent à ceux du mérite et de la vertu -, si l'aisance , 

 plus généralement répandue, admet plus de citoyens 

 aux jouissances de la vie ; si les bienfaits de l'éduca- 

 tion ont émancipé les esprits ; si de sages lois ont ac- 

 cordé aux citoyens l'une des libertés les plus précieuses , 

 l'expression de la pensée, serait-il vrai que de là même 

 seraient résultés des maux que nos pères n'ont point 

 connus ; que la licence des écrits aurait suivi la liberté 

 de tout dire ; que les pouvoirs les plus sacrés , les 

 doctrines les plus saintes seraient méconnus, souvent 

 même attaqués ; que les principes sur lesquels repose 

 la société seraient mis en question ; que le lien d'où 

 naissent les familles ne serait trop souvent qu'un ar- 

 rangement de convenance et une spéculation d'intérêt ; 

 que , sous son nom , se formeraient des liaisons illicites 

 dont la durée n'aurait de garantie que l'ardeur des 

 passions ou la mobilité du caprice ; que des générations , 

 sevrées du sentiment d'où naît la première des vertus , 

 la piété filiale, se formeraient, d'où sortiraient tous 

 les vices d'une pareille origine ; qu'enfin des espéran- 

 ces déçues chez les uns , de la satiété chez les autres , 

 serait né ce dernier malheur de l'humanité , ce dégoût 

 de la vie, déplorable cause du plus affligeant des at- 

 tentats ? 



Comment le nier? Comment méconnaître une vérité 

 dont les douloureux témoignages viennent chaque jour 

 affliger nos regards ? 



Et maintenant , faut-il en pénétrer la cause ? Faut- 

 il chercher pourquoi , riches de tant de lumières et de 

 connaissances , les nations sont si peu avancées dans 



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