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place ses récompenses dans la volupté et l'arbitraire 

 dans la justice. 



Elle est chez la nation que son génie et sa situa- 

 tion placent à la tête de la civilisation européenne , 

 dans TindifFérence pour les principes de la mo- 

 rale, l'indulgence qui en pardonne la violation, le 

 luxe, l'ambition, la licence d'une presse hostile aux 

 mœurs comme à l'autorité , le vice des doctrioes , 

 les scandales de la scène, l'impunité dont jouissent des 

 excès contraires à l'honneur et à la paix des familles ; 

 elle est surtout dans l'absence des principes fondamen- 

 taux sur lesquels reposent les mœurs des nations. 



Telles sont , considérées sous un point de vue géné- 

 ral, les causes de l'inégalité que l'on remarque entre 

 les lumières des peuples et la pratique des vertus. Pour 

 y remédier , c'est beaucoup de les connaitre. Mais 

 cela ne suffit pas: cherchons si le remède existe, en 

 effet, en prenant l'homme tel qu'il est fait par la na- 

 ture et modifié par l'éducation. 



Au premier rang des causes générales, j'ai placé 

 l'intérêt. Mon dessein n'est pas de remonter au princi- 

 pe de nos actions , et de démontrer que l'intérêt en 

 est le mobile. Qui pourrait le contester ? Impossible de 

 concevoir de la part d'un être libre un acte qui n'ait 

 sa cause en lui, et n'ait lieu , par conséquent, à cau- 

 se de lui. Être faible , placé sur la terre pour y vivre 

 et s'y reproduire , l'homme , comme tous les animaux , 

 doit rechercher tout ce qui tend à sa conservation , en 

 d'autres termes , éviter ce qui lui nuit , s'attacher à ce 

 qui lui "sert , et , dans l'ordre de ses affections , placer 

 en première ligne les choses qui conviennent le plus à ses 



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