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besoins et satisfont le mieux à ses plaisirs. Partout ce 

 sentiment se manifeste : vous le trouvez dans les choses 

 de la terre , comme dans celles d'un ordre plus élevé. 

 Aussi , voyez dans la source des vertus les plus su- 

 blimes , je veux dire dans la religion elle-même , 

 l'espoir d'une béatitude éternelle ou la crainte d'un 

 châtiment sans fin, s'offrir comme encouragement à 

 tous les devoirs et comme frein à tous les excès. 

 Or qu'est-ce que cet espoir , qu'est-ce que cette crainte , 

 si ce n'est le plus puissant de tous les intérêts? Faites 

 donc de la vertu un intérêt; faites que ses avantages 

 prévalent sur tous ceux qu'offrent ces connaissances dont 

 les hommes se montrent si jaloux et si vains, et le pro- 

 blême sera résolu, et les nations avanceront d'un pas 

 égal dans les voies de la science et dans celles de la 

 sagesse. 



Mais là renaît la difficulté : qui se flattera de per- 

 suader aux hommes que leur intérêt véritable est de 

 mettre en pratique les sublimes théories que leur of- 

 frent la religion et la morale ? qui osera même le tenter ? 

 Sagesse! Vertu! Qu'êtes-vous aux ye\ix du monde? Vertu? 

 Devoirs austères, sacrifices perpétuels, passions à vain- 

 cre, dégoûts à surmonter ; et, pour tant d'efforts, quelle 

 récompense? L'ingratitude, ou, tont au moins, l'indif- 

 férence. Mais la science et les arts , qui contestera 

 leurs avantages? Gloire et fortune, n'est-ce pas là ce 

 qu'ils promettent , souvent même ce qu'ils procurent? 

 Dans cette foule d'individus qui tous aspirent à la con- 

 sidération et au bonheur , cherchez les hommes que 

 vont trouver les dignités et les richesses : ne sont-ce 

 pas ceux qui , par les dons du génie , s'élèvent au des- 

 sus de leurs semblables? On révère ces êtres privilé- 



