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giés dont les talens contribuent si puissaïunient a sa- 

 tisfaire nos^ besoins , à multiplier nos plaisirs , à pré- 

 venir ou à soulager nos maux. Rassemblez en idée cette 

 foule de philosophes, de savans , d'orateurs, de poè- 

 tes, d'artistes en tous genre qui ont paru sur la ter- 

 re ; n'est-ce point à eux que le genre humain doit sa 

 félicité? Ces lois dont la sagesse a substitué l'esprit 

 de société qui centuple nos forces , à l'individualisme 

 qui ne nous laisse que notre faiblesse ; celles qui dé- 

 fendent nos personnes et nos biens; les arts qui pour- 

 voient à nos besoins et donnent à leur satisfaction 

 l'attrait du plaisir , qui rendent le plaisir lui - même 

 plus vif en le convertissant en besoin, est-ce à de 

 modestes et impuissantes vertus que l'on eût pu les 

 demander? Non sans-doute : de quel droit voudraient- 

 elles donc l'emporter sur les dons de l'intelligence , qui 

 seuls placent l'espèce humaine au-dessus de tout ce qui 

 respire sur la terre? 



Tel est, sinon le langage , telle est du moins 

 la pensée de la plupart des hommes ; et , il faut 

 bien l'avouer, dans le parallèle sur lequel cette pen- 

 sée se fonde , il n'y a que trop de cette apparente 

 vérité dont nous avons l'habitude de nous contenter. 

 Réduite à sa plus simple expression , elle se résume 

 en un mot, et ce mot je l'ai déjà dit: l'intérêt. Qui 

 se chargera d'ennoblir ce principe de nos actions , de 

 rectifier sa direction , de confondre l'amour des autres 

 avec l'amour de soi? Qui? toutes les consciences me 

 répondent : La religion , la religion avant tout , la re- 

 ligion préparée, secondée par l'éducation; et puis après 

 elle, les sentimens de la nature heureusement dirigés; 

 et puis encore les avantages réels de la vertu, les en- 



