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nelle , et invitons les peuples chez qui le droit d'ai- 

 nesse continue de diviser des cœurs qu'il faut unir , 

 à réconcilier leurs lois avec celles de la nature- 



Ce serait négliger un des premiers éléraens de l'é- 

 ducation que de ne point parler ici d'un art qui en 

 est une des parties les plus essentielles : brillante ex- 

 pression du siècle , la littérature n'en subit pas seule- 

 ment l'influence ; par une réaction naturelle , elle en 

 exerce autant peut-être qu'elle en reçoit. Mon dessein 

 n'est pas de signaler son caractère et ses effets sur le 

 goût , en la suivant dans sa marche et les changemens 

 qu'elle a reçus. Bien moins encore ai-je intention d'é- 

 tablir une comparaison entre deux écoles rivales. Que 

 la raison publique prononce entre nos tragiques anciens 

 et leurs rivaux ; qu'elle place à côté d'Athalie , du Cid 

 et de Mérope , les œuvres dont le théâtre s'est 

 assombri de nos jours. Qu'à côté de Cervante , Ri- 

 chardson , Fielding , Lesage et de l'illustre Ecossais 

 qui s'est ouvert près d'eux une carrière si vaste et 

 si belle , elle développe la nombreuse phalange des 

 romanciers de notre temps; quelle prononce sur leurs 

 mérites : c'est son droit. Mais mon but est différent : 

 rigoureusement renfermé dans la question morale , je 

 dois me borner à chercher quel est , sous ce rapport , 

 l'objet de la littérature. 



Nous toucher pour nous rendre meilleurs ; nous ins- 

 truire en nous plaisant : tel est le but que la littéra- 

 ture doit se proposer. Si elle appelle à son aide la 

 puissance des émotions , elle cherchera celles qui at- 

 tendrissent l'âme et non celles qui la déchirent. Elle 

 ménagera le sentiment si précieux d'où naissent la plu- 



