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part de nos vertus , je veux dire la pitié. Elle se sou- 

 viendra que la vérité des beaux-arts n'est pas seulement 

 dans la fidélité des images , mais dans le but que l'art 

 se propose et la convenance des moyens. Mais surtout 

 elle rejetera ces tableaux voluptueux qui s'adressent 

 aux sens et les corrompent , impressions non moins fu- 

 nestes que les mauvaises doctrines qui ne parlent qu'à 

 l'esprit, et que la raison conserve du moins la force 

 de repousser. 



On ne comprend que trop de quel genre de compo- 

 sitions je veux ici parler. Point de vice qui n'y trouve 

 son image et souvent même son apologie. C'est là que 

 de jeunes et poétiques héroïnes , honteuses d'un pro- 

 saïque hymen , se posent indépendantes et fières devant 

 le lien qui voudrait les enchainer ; là que l'inceste , l'a- 

 dultère et l'athéisme viennent s'étaler en récits , en 

 actions , souvent même en doctrines ; là que la jeu- 

 nesse s'instruit aux passions qui vont expirer dans le 

 suicide. Cette littérature a sa hiérarchie , ses rangs 

 marqués , ses auteurs méthodiquement enrégimentés. 

 On voit d'abord la troupe légère des prétendus peintres 

 de mœurs et de caractères qui , considérant l'immo- 

 ralité comme chose naturelle et convenue , la licence 

 comme un droit acquis , peignent gaiement les aven- 

 tures amoureuses , les intrigues , les ruses , les scan- 

 dales , les débauches , tout jusqu'aux orgies du 

 cabaret. Là les rieurs sont pour les fripons des deux 

 sexes . le dédain pour les dupes , c'est-à-dire pour les 

 êtres simples et honnêtes que le ridicule punit de leur 

 crédulité. Ces livres sont principalement destinés aux 

 classes inférieures , à celles dont les lectures se font 



