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les causes principales qui s'opposent au perfectionne- 

 ment des mœurs , et à proposer les moyens de les 

 combattre. 



Ici va devenir de plus en plus active l'action immé- 

 diate des institutions et des lois: c'est à elles, en effet, 

 qu'appartient spécialement le soin de lutter contre 

 les diflBcultés qui s'opposent au progrès moral des na- 

 tions. Comme obstacles à ce progrès chez les peuples 

 soumis au pouvoir absolu , j'ai indiqué l'abus de ce 

 pouvoir , l'avilissement né de l'inégalité des conditions , 

 les prérogatives injustes , l'absence de lois propres à 

 inspirer à l'homme le sentiment de sa dignité , en un 

 mot , tout ce que produit de mal , d'une part , l'abus de 

 la force, et, de l'autre, l'asservissement de la faiblesse. 



Que la tyrannie, l'iniquité, la cruauté, l'orgueil, la 

 spoliation soient , pour les uns , les conséquences de 

 prérogatives odieuses ; que , pour les autres , la bas- 

 sesse , la dissimulation , la haine , l'envie et les excès 

 qu'elles entraînent , en soient les résultats nécessaires , 

 c'est ce qu'il est impossible de révoquer en doute. 



Mais contre de tels maux quel remède proposer ? 

 Quels conseils donner à ceux qui ne veulent ou ne 

 peuvent les suivre ? Oh ! si du sein de mon obscu- 

 rité je pouvais m'adresser aux princes absolus , et 

 s'ils préféraient les intérêts moraux aux intérêts de 

 castes et surtout à celui de leur autorité , je leur 

 dirais d'accorder à leurs sujets les droits qui , créant 

 une patrie , enfantent les vertus publiques ; d'ouvrir à 

 tous sans distinction les écoles où l'âme s'agrandit à 

 mesure que l'esprit s'éclaire ; de protéger la liberté 

 religieuse source unique des vertus qui reposent sur 

 les croyances ; de laisser ouvertes au génie et aux 



