— 20G — 



qualités qui l'ennoblissent , les carrières auxquelles ils 

 ont partout le droit de prétendre. Je leur dirais 

 de consulter l'histoire des peuples libres. A l'aspect 

 des mille célébrités que notre révolution a enfan^ 

 tées pour la paix comme pour la guerre , ils sen- 

 tiraient quel.s avantages le pays recueille de l'anéan^ 

 tissement des lois contraires au principe de l'égalité. 

 Je leur dirais de se garder d'avilir l'homme en 

 l'enchaînant esclave aux pieds de son semblable ; d'a- 

 bolir ces prérogatives injustes qui , à côté des vices 

 de l'opulence , engendrent tous les excès que produit 

 la misère. Je leur dirais de corriger les lois pénales 

 dont le système arbitraire inspire à l'innocence les ter- 

 reurs que le crime seul devrait connaître , de préférer 

 la peine qui afflige à la peine qui flétrit ; car si l'hon- 

 neur ne vit plus au cœur du coupable , que lui fait 

 l'ignominie ? S'il y règne encore , pourquoi détruire 

 le ressort qui peut seul le ramener à la vertu ? 



Je conseillerais , en un mot , aux princes absolus d'em- 

 prunter aux peuples libres les institutions qui font les 

 citoyens. Contemplez, leur dirais -je, l'Angleterre et la 

 France : qui ne sent d'où nait leur industrie et leur 

 puissance ? Imitez-les. Ne résistez pas à la plus invin- 

 cible des forces , la force des choses. La morale marche 

 avec la civilisation : de quelques moyens que vous usiez 

 pour soutenir un édifice que le temps mine chaque 

 jour , il faut qu'il s'écroule ; la liberté le menace. 

 Partout où la condition des hommes a cessé d être en 

 rapport avec leurs lumières et la connaissance de leurs 

 droits , existe le germe d'une révolution qui ne peut 

 manquer d'éclater. Prévenez-la : car , dans ces redou- 

 tables couniiotions , les nations obtiennent souvent de 



