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homme que comme citoyen. Cet empire est immense ; 

 pour s'en convaincre , il suffit de jeter un ra- 

 pide coup-d'œil sur Thistoire : on voit d'époques en 

 époques un grand principe servir comme de lien à 

 tous les membres d'une même société , imprimer pro- 

 fondément son caractère dans l'esprit des peuples , et , 

 par suite, dans leurs lois, leurs usages et leurs actions. 

 Par une conséquence naturelle de cette observation , 

 on voit l'absence ou le relâchement du principe jeter 

 dans l'état un germe de dissolution, et son exagération 

 entraîner, au contraire, tous les maux qui sont la suite des 

 excès. Ce serait un magnifique tableau que celui qui oflFrirait 

 le développement de cette vérité : Mais il dépasserait 

 encore les limites où ce discours doit se renfermer. 

 M'arrêtant donc aux temps modernes , et bornant mon 

 examen à la France , je vois , avec le triomphe du prin- 

 cipe religieux , surgir , au onzième siècle , tous les maux 

 que son exagération devait naturellement produire. Une 

 métaphysique ténébreuse s'empare , sous le nom de théo- 

 logie , des imaginations qu'elle égare. Les questions les 

 plus étranges deviennent un sujet de controverse et 

 bientôt après de persécution. On veut tout expliquer , 

 tout jusqu'aux mystères qui ne peuvent s'adresser qu'à 

 la foi. De toutes les parties de l'Europe accourent les 

 disciples qu'attire la mystique éloquence du plus célèbre 

 des amans et du plus subtil des docteurs *. Les écoles 

 ne suffisent plus pour les recevoir : c'est sur les mon- 

 tagnes ou dans les champs qu'il leur enseigne ses doc- 

 ti'iues. Les femmes elles-mêmes s'éprennent de sa gloire ; 

 celle dont l'amour l'a immortalisé plus encore qu'il ne 



* Abailard. 



