le comte de Boulogne , oncle paternel du jeune roi , re- 

 vendiquait avec toute l'autorité d'un droit fondé sur 

 d'antiques et populaires coutumes , la tutelle de l'héritier 

 mineur , et contre quel prétendant ? contre une femme 

 étrangère, inconnue, odieuse peut-être aux. populations. 

 Désarmée et sous le poids de l'immense supériorité des 

 forces matérielles mises alors en mouvement contre son 

 pouvoir réel, la royauté semblait donc prête à succom- 

 ber, et d'autant plus infailliblement qu'elle devait , de 

 toute nécessité , dans l'état de débilitation et de crise où 

 les circonstances l'avaient réduite , tenter un violent et 

 périlleux effort, un véritable coup d'état, le maintien 

 de son autorité sous un titre insolite, impopulaire, la 

 régence d'une reine. 



Mais la providence veillait sur les destinées de cette 

 monarchie à peine naissante encore comme pouvoir ef- 

 fectif et central. Hors des rangs du petit nombre de 

 vassaux en armes restés alors fidèles à sa bannière hu- 

 miliée , d'invisibles auxiliaires lui étaient advenus qui com- 

 battraient pour elle , non du glaive ou de la lance , mais 

 avec l'arme nouvelle et déjà puissante du savoir faire 

 politique. Ces alliés ignorés de la couronne, étaient les 

 légistes , premiers organes et premiers instruments des 

 tentatives de commune émancipation du peuple et de la 

 royauté. 



L'association communale , l'esprit d'indépendance et le 

 mouvement intellectuel auxquels elle donnait essor , 

 avaient mis en scène ces demi soldats , demi clercs , tous 

 infatigables déchiffreurs de titres et de parchemins. Long- 

 tems captifs sous les voûtes du cloitre et de l'église qui 

 les réléguait dans les offices subalternes de ses juridic- 

 tions , leur esprit plus actif et plus indépendant encore 



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