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jusqu'à un certain point , le constraste avec 1 état des 

 mœurs et de la société de leur taras , qui nous frappe dans 

 les travaux législatifs des empereurs d'Orient ou de Karl 

 leur laborieux mais impuissant imitateur. Le xiii.» siècle 

 où les tendances unitaires de quelques brillantes indi- 

 vidualités , se heurtent encore contre une hostile et persis- 

 tante diversité sinon de races ou de nationalités , du 

 moins d'usages et d'institutions, nous apparaît, avec sa 

 physionomie mobile et bigarrée, comme une protestation , 

 comme un obstacle insurmontable qui surgit contre la 

 fusion législativement tentée dans un but de réforme et 

 de centralisation , entre des éléments aussi hétérogènes 

 que le droit romain ou les lois canoniques d'une part , 

 et les coutumes locales, d'autre part. 



Un lien, une conciliation doivent donc exister entre 

 les deux faits si contradictoires au premier abord , dont 

 l'histoire du droit français constate la coexistence au 

 tems dont nous parlons , à savoir : 1° la promulgation 

 de lois démontrées ea; po«< facto, avoir été, au fond, en 

 harmonie avec les besoins de leur époque ; 2° et un 

 état social qui semble proscrire ces lois. L'influence po - 

 litique conquise à la science du légiste ou de l'homme 

 d'état ( titres qui se confondaient alors ) nous donne 

 seule la solution de ce problème. Les disciples de 

 cette science faibles en nombre mais puissants d'action 

 et de cœur, après avoir seuls, entre tous, discerné, 

 au sein de l'anarchie ou sous les bases sourdement 

 minées d'un édifice que le vulgaire croyait stable parce 

 qu'il était encore debout, l'élément régénérateur de la 

 cité nouvelle , seuls aussi pouvaient préparer les esprits 

 à sa venue ! La véritable source de leur puissance mo- 

 rale et du succès de leur entreprise se rencontre d'ail- 



