— 284 — 



leurs dans la «aine appréciation qu'ils surent faire des 

 besoins sociaux de leur tenis , et dans l'ascendant que 

 leurs constants efforts parvinrent à concilier aux prin- 

 cipes d'ordre , de progrès et de moralité qui furent , 

 tout à la fois , et la base de leurs théories et la pra- 

 tique de leur vie publique et privée. 



Le court mais précieux prologue du conseil de Pierre 

 de Fontaines, en même tems qu'il résume fidèlement 

 l'histoire du droit à l'époque où ce légiste écrivait , 

 prouve , jusqu'à l'évidence, que l'auteur a eu conscience 

 nette de cette époque, de sa position personnelle , de 

 tous les éléments enfin qui pouvaient assurer le succès 

 de sa tentative. 



Il ne commettra point la faute d'effrayer par l'appa- 

 reil doctrinal d'un titre scientifique, le petit nombre 

 de lecteurs que pouvait alors rencontrer un livre écrit 

 en langue vulgaire sur le droit, innovation téméraire^ 

 incroyable dont nul ne s'était encore avisé. C'est d'une 

 mission toute privée et aussi fréquente qu'elle était alors 

 indispensable , celle d'enseigner un jeune gentilhomme 

 « a droict faire à ses sougis et retenir sa terre selonc 

 » li loys du pays et selonc les coustumes dont il est 

 » en usage en cour laie , » que Pierre de Fontaines s'au- 

 torisera pour écrire. Quant à l'utilité soit absolue, soit 

 relative de son entreprise, il la démontrera facilement. 

 « Nulle cose , dira-t-il d'abord , n'est plus pléniérement 

 » distinctée comme de droict faire , si corne le loys le 

 » dist. » Mais il constatera aussi que , de son tems : « les 

 » anchiennes coustumes que li preud'homme soloient tenir 

 » et user , étaient moult anoienlies par Bailleus et par 

 » Prevos qui plus entendaient à leur volenté fere ke a 

 » user de coustumes. » 



