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rinstitution de ces concours que la plupart des sociélés 

 savantes ont coutume d'ouvrir à des époques détermi- 

 nées ? dirai-je avec quelle vive ardf'ur sont disputées 

 les palmes qu'elles décernent au talent victorieux ? ré- 

 pondant de toutes parts à leur appel , voyez de géné- 

 reux athlètes s'élancer en foule dans la lice , mettre 

 en action toutes les puissances réunies de l'intelligence, 

 de l'imagination , de l'émulation , et par la vigueur même 

 du combat centupler leurs forces et leur énergie. Oui, 

 messieurs, dans l'ardeur de ces luttes intellectuelles, 

 dans ces combats de la science ou de la littérature , 

 plus dun chefs-d'œuvre a pris naissance, plus d'un grand 

 homme s'est révélé ; et c'est ainsi que nous devons au 

 concours ouvert par une académie de province le plus 

 profond de nos philosophes et le plus éloquent de nos 

 écrivains ; sans rAcadémie de Dijon nous n'aurions pas 

 eu peut-être J. J. Rousseau. Cette société a été le ber- 

 ceau et la cause de sa gloire , elle a posé les fonde- 

 mens de sa renommée littéraire , comme il le déclare 

 lui-même (1) ; et , par la question dont elle avait pro- 

 voqué la solution , elle a déterminé l'essor de son génie. 

 J'ai employé, messieurs, le mot académie de pro- 

 vince, non que je veuille déprimer ici l'utilité et l'im- 



(i) n Qu'est-ce que la célébrité : voici le luallieureux ouvrage à qui 

 » je dois la mienne. Il est certain que celle pièce qui m'a valu un prix , 

 » et qui m'a fait un nom , est tout au plus médiocre , et j'ose ajouter 

 » qu'elle est une des moindres de ce recueil. Quel gouffre de misères 

 » n'eût point évité l'auteur , si ce premier écrit n'eût été reçu que com- 

 » me il méritait de l'être ! mais il fallait qu'une faveur , d'abord injuste, 

 » m'allirâtpar degrés une rigueur qui l'est encore plus. » 



J.- J. Rousseau, sur le discours couronné par l'Acadé- 

 mie de Dijon en d750. ( OEuvres complètes, mé- 

 lamjes tom. 4.'' èâit. 1793). 



