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portance de ces sociétés d'un ordre secondaire. Sans 

 doute une Académie de province ne peut jeter tout 

 l'éclat , ne peut briller de toute les splendeurs de l'Ins- 

 titut, (où pourtant se glissent bien quelquefois comme 

 partout ailleurs certaines médiocrités ) ; mais ce qui a 

 droit à une juste admiration ne doit pas faire mécon- 

 naître des services d'une incontestable valeur , et si nos 

 Académies départementales procurent communément à 

 la science de moins éclatantes conquêtes, elles ont une 

 utilité plus positive peut-être et plus immédiate. Sans 

 doute les hautes découvertes scientifiques , les théories 

 générales , les chefs-d'œuvre littéraires , les profondes 

 conceptions du génie ne sont point habituellement de 

 leur domaine ; mais elles popularisent la science , la font 

 descendre des hauteurs de la théorie , où elle n'était 

 accessible qu'à un petit nombre d adeptes ; elles en pré- 

 parent , dirigent , propagent les applications , et par 

 mille voies faciles la font entrer dans la vie pratique. 

 Leur action , longtemps isolée et réduite à elle-même , 

 puise aujourd hui dans le concours et l'appui de l'ad- 

 ministration supérieure une force et une efficacité nou- 

 velles. Longtemps I institut avait été presque seul en 

 possession de la faveur et des encouragemens de l'état; 

 les autres sociétés littéraires et savantes ne jouissaient 

 pour la plupart d'aucun droit ni privilège politique ou 

 civil; elles ne puisaient de principes matériels d'exis- 

 tence que dans la munificence des conseils généraux 

 des départemens et de l'adaùnistralion municipale. Au- 

 jourd'hui elles confèrent des droits politiques ; la solli- 

 citude du gouvernement les embrasse toutes sans ex- 

 ception; elle en seconde et en régularise les travaux, 

 et imprime à leurs mouvemens plus d'autorité et plus 



