32S — 



en rapport par la communication des idées comme par 

 l'échange des produits matériels , doivent nécessairement 

 agir sur le génie national, sur les habitudes et les 

 mœurs publiques , sur les formes et la direction du lan- 

 gage et de la littérature. Aux Académies donc aujour- 

 d'hui plus quejamais l'honneur et la mission de diriger et 

 de régulariser le progrès de l'esprit humain , à elles de 

 faire converger vers un but utile toutes les tendances 

 actives , d'en seconder l'influence par leur assistance et 

 leurs cours, d'en doubler l'énergie par leur impulsion 

 et leur exemple, à elles en un mot de se mettre à la 

 tête du mouvement général pour le dominer, et de le 

 devancer pour l'éclairer. Dans cette marche rapide inces- 

 sante , inexorable , malheur à qui resterait en chemin ; il 

 serait écrasé sans pitié ou dépassé à tout jamais (l). 



Si vous hésitiez , messieurs , à prendre votre part d'ac-r 

 tion dans l'accomplissement d'une œuvre si éminemment 

 pratriotique , si vous songiez à laisser à d'autres les 

 dangers du combat et la gloire du triomphe, je vous 

 dirais ce que disait naguère , en présidant 1 Académie de 

 Maçon , un noble écrivain de ce pays , M- de Lamartine : 

 « Voyez partout dans vos capitales, dans vos villes, dans 

 » vos hameaux, ce mouvement qui s'universalise, qui 

 » s'accélère ; partout on lit , partout on écrit , partout 

 » on est en marche. 



il Vous arrêteriez- vous seuls ? vous laisseriez-vous at- 

 » teindre? prenez y garde. Non, messieurs, hommes de 

 » loisir ou plutôt ouvriers nous-mêmes , mais ouvriers 

 » de la pensée et de la science , c'est à nous de par-r 



(1) M. Billaut. 



