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On doit les considéjrer comme les restaura- 

 teurs du Commerce intérieur , et de l'Architec- 

 ture hydraulique, que les guerres civiles , suite de 

 la décadence de la dynastie des Carlovingiens , 

 les désastres de la maison de Boson ; ainsi que 

 les ravages des Sarrasins et des Albigeois ,^ 

 avaient presque détruits parmi nous. 



Pour vaquer avec moins d'obstacles aux obli- 

 gations qu'ils s'étaient librement imposées , ils 

 renonçaient au mariage , faisaient vœu de pau- 

 vreté personnelle et d'obéissance à leurs chefs. 



C'étaient donc là de vrais philanlropes pra- 

 tiques, gens simples, la plupart illitérés, sans 

 ambition, comme sans Orgueil. 



Accoutumés à une vie dure , et dirigés par 

 des motifs épurés de tout ce qu'il y a d'hu- 

 main , ils venaient à bout d'exécuter des ou- 

 vrages prodigieux , que les plus riches spécu- 

 lateurs systématiques modernes n'oseraient pas 

 même entreprendre. 



Il est parlé d'eux dans une bulle du Pape 

 Clément III, vers l'an 1189. Il l'adressa à 

 Raymond leur Prieur. Le Saint Père y déclare , 

 ^ue pour suivre l'exemple de liucius III , l'un 

 de ses prédécesseurs , il met leurs personnes et 

 leurs effets sous sa protection spéciale. 



Celte pièce les comble d'éloges , tant pour 



la 



