( 226 ) 



mauière secondaire et relalive à leur nature 

 et à leurs propriétés. 



Mais en vertu de quel agent toutes ces éla- 

 boralions s*opèrent-el!es ? Nous les attribuons 

 à un principe végétatif dims les plantes et à un 

 principe vital dans les animaux , sans pouvoir 

 définir ni l'un ni l'autre , c^est - à - dire, que 

 nous nous bornons par-là à reconnaître l'exis- 

 tence d'un principe de vie qui anime l'orga- 

 nisation , et que nous ne connaissons que par 

 ses effets et ses résultats. 



Les ténèbres les plus obscures circonscrivent 

 les idées , quand on se demande d'où vien- 

 nent les germes des êtres et comment ils se 

 reproduisent ! On voit bien que les matières 

 organiques se forment et se composent suivant 

 des lois chimiques et mécaniques ; mais nous 

 ne pouvons rien produire de semblable en 

 employant les puissances chimiques et méca- 

 niques que la nature nous présente ; il est donc 

 un agent inconnu , bien différent d'une simple 

 force chimique , qui met ces lois à exécution, 

 qui donne aux organes Taction nécessaire pour 

 qu'ils puissent se diriger selon sa volonté : cet 

 agent n'est pas à noire disposition , nous pos- 

 sédons bien les mêmes instrumens , mais c'est 

 le moteur qui n'est pas le même : le canard 

 de Vaucanson qui digérait , le flûteur qui ren- 



