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Les substances du règne inorganique com-s 

 pobées de parties similaires qui sont tout autant 

 d'élémens solides et fixes , ou des corps sim- 

 ples indécomposables , réunis par les seules puis- 

 sances de l'affinité , ne sont pas susceptibles 

 de la décomposition spontanée, mais seulement 

 du mouvement occulte dont on a parlé , qui 

 peut leur faire changer d'état sans changer leur 

 nature. En effet, les pierres , les métaux, les 

 terres , sont à peu de choses près , toujours 

 les mêmes ; ils sont constamment dans le 

 même état oii la nature les a formés , et ce 

 n'est que parle laps du temps et l'action con- 

 tinuelle des agens extérieurs, qu'il est porté 

 atteinte à leur structure. Dans ce cas même , 

 les changemens qui leur arrivent sont dus à 

 Taction de ces agens qui se combinent avec 

 eux sans les décomposer , et on ne voit ja- 

 mais un minéral se transformer en un autre 

 de nature différente , comme cela arrive dans 

 les matières organiques. Les métaux, par exem- 

 ple , se réduisent en oxides en absorbant l'oxi- 

 gène de l'air ; les sulfures de fer , les schistes 

 alumineux se changent en sulfates en se com- 

 binant avec le même oxigène avec le concours 

 de l'humidité ; mais c'est toujours le même 

 métal ou la même terre qui se combinent: leur 

 nature n'est pas changée ; et en vain mélangerait- 



