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 beau enfin , qui est tel dans tous les temps, 



pour tous les âges et chez lous les peuples. La 

 seconde espèce est le beau relatif, et celui-ci 

 est soumis jusqu'à un certain point, à l'in- 

 fluence des temps , des lieux , des préjugés , 

 des opinions. Quoique les arts de l'esprit se 

 proposent l'imitation ou l'expression de ces 

 deux sortes de beau , cependant ils ont prin- 

 cipalement pour objet le vrai beau , le beau 

 essentiel et immuable , parce que lui seul peut 

 assurer un succès durable , une sorte d'immor- 

 talité à leurs productions. Or , les préceptes ne 

 sont autres choses que les procédés que l'es- 

 prit humain emploie pour produire ou imiter 

 ce beau , c'est-à-dire , les moyens que la na- 

 ture indique pour atteindre ce but indispen- 

 sable ; en un mot , la nature réduite en mé% 

 thode, selon l'heureuse expression de Pope_ 

 Il serait donc tout aussi absurde de soutenir 

 que les règles ont été arbitrairement inventées 

 par les rhéteurs, que de regarder les lois de 

 la morale , comme Tinvention des philosophes 

 gui les ont recueillies. 



Mais, dira-t-on, la pratique ayant toujours 

 devancé la théorie, qui a révélé les préceptes 

 aux premiers génies qui se sont exercés dans 

 les arts ? Je réponds , qu'ils ont su les pres- 

 sentir , les deviner, les mettre en pratique j 



