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 comme par rinstinct de leur génie ; en sorte 



que , les philosophes , qui long - temps après 

 ont voulu les réduire en système , n'ont 

 eu que la peine de les chercher dans leurs 

 ouvrages les plus accomplis ; mais il a fallu 

 bien des siècles avant que les arts du gé- 

 nie, sans autre modèle que la nature, sans 

 autre moyen que la force du talent , aient 

 atteint ce degré de perfection nécessaire, pour 

 qu'on pût en induire des règles certaines. Telle 

 est la marche de l'esprit humain : il tâtonne 

 long-temps 3 si l'on peut ainsi parler , avant 

 d'arriver au degré de perfection auquel il lui 

 est permis d'atteindre. Les premières produc- 

 tions des arts ont dû être et ont été nécessai- 

 rement très-imparfaites ; ce n'est qu'après beau- 

 coup de temps et d'essais , par la succession 

 et le rapprochement des idées , par Tétude et 

 l'observation , qu'on est enfin parvenu à les 

 perfectionner. C'est donc à tort qu'un savant 

 du dix-septième siècle (i) , a avancé que les 

 Grecs atteignirent tout d'un coup à la perfec- 

 tion , et que leurs premiers essais furent 

 des chefs-d'œuvre. J'ose assurer , dit un 

 autre savant, qui , avec autant d'érudition que 



(l) Dacier, préface de la poétique d'Aiistole. 



