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Tels sont les principaux législateurs des arfe 

 de Tesprit: car, je ne prétends point donner 

 ici la nomenclature de tous ceux qui ont traité 

 de leur partie spéculative. Il suffisait à mon 

 dessein , de faire voir que Ton compte parmi 

 eux de grands philosophes {^f) , des poètes 

 sublimes , des orateurs du premier ordre > 

 de savans critiques , qui, tous ont constamment 

 enseigné la même doctrine , et nous l'ont trans- 

 mise pure et sans mélange d'erreurs , parce 

 que les principes des arts une fois trouvés^ 

 sont immuables comme la vérité même qui 

 leur sert de base et de fondement. 



Les antagonistes des règles ne cessent de 

 nous opposer quelques écrivains j tels que Sha- 

 kespear, Milton, Le Dante, et plusieurs autres, 

 qui , disent-ils , ont produit des chefs-d'œuvre 

 sans leur secours {g). En premier lieu , il est 

 très -faux que Le Dante et Milton ignorassent 

 les règles de l'art. Ils étaient l'un et l'autre très- 

 versés dan& la connaissance des anciens , et^ 

 si comme l'observe La Harpe , « ils se sont fait 

 un nom avec des ouvrages monstrueux, c'est 

 parce que il y a dans ces monstres quelques 

 belles parties exécutées selon les principes. Ils 

 ont manqué de la conception d'un ensemble; 

 mais leurs génies leur a fourni des détails où 

 règne le sentiment du beau , et les règles 



