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Le pîlole le plus habile , sans carte et sans 

 boussole , se perdrait dans l'immensifé des 

 mers. Les règles sont le guide et la boussole 

 du génie ; elles lui montrent le but où il veut 

 atteindre , et lui font éviter les écueils qu'il 

 doit fuir. « Ces grands efforts d'esprit où Tame 

 touche quelquefois , dit Pascal , sont choses où 

 elle ne se lient pas. Elle y saute seulement , 

 mais pour retomber aussitôt m (i). En effet* 

 le génie n'étant qu'une inspiration courte et 

 passagère , il ne saurait se soutenir long-temps 

 à la hauteur où il s'est élevé ; il tombe dès que 

 l'inspiration l'abandonne ; il n'est grand , il n'est 

 éloquent, il n'est sublime que par élans. Or, c'est 

 l'art seul qui lui apprend à remplir ces interval- 

 les de l'inspiration où le génie n'étant plus sou- 

 tenu par le sujet, est nécessairement obligé de 

 tomber (^). C'est lui qui lui apprend à respecter 

 les limites qu'il ne doit jamais franchir , sous 

 peine de devenir exagéré, et quelquefois extra- 

 vagant; c'est l'art enfin, qui lui dévoile ces lois de 

 convenances, qui consistent à assortir la dic- 

 tion aux pensées , le style au sujet , à rejeter 

 tout ce qui pourrait choquer et déplaire ; à 

 voiler à demi ce qui ne doit être qu'entrevu. 

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(l) Pensée XII.) édit. de Bossu. 



