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et servir d'aliment à la plante ; il. fait la 

 principale parde de la terre végétale ; il est 

 le résultat de la décomposition des êtres or- 

 ganisés , qui vivent et meurent à sa surface. 

 Chaque année , comme nous le disions dans 

 notre Mémoire sur le Carbone, les racines,, 

 les tiges , les branches , les feuilles des plantes 

 fournissent une grande quantité d'humus par 

 leur destruction ; il en est de même des ani- 

 maux et des insectes , qui pendant leur vie 

 et après leur mort , contribuent à le former 

 par leurs déjections et leurs dépouilles. Les 

 fumiers ordinaires provenant des excrémens 

 et des urines des animaux, mélangés avec 

 de la paille , ou . autres matières végétales , 

 forment également par leur décomposition, 

 le terreau dont nous parlons. 



Cet ham.us ou terreau est tellement une 

 des principales causes de la fertilité , que 

 les terres s'appauvrissent et deviennent sté- 

 riles , en proportion que les récoltes se suc- 

 cèdent sans engrais ; et plus la plante en 

 consomme par sa nature , et plutôt la terre 

 devient §térile. 



Il a la propriété de décomposer l'air , et 

 de se combiner avec l'oxigène. Dans cet état, 

 il attire riiumidité , et la conserve comme 

 l'argile, ce qui augmente d'autant sa qualité 

 fertilisante. Il devient alors soluble dans^ .. 



