C 344 ) 

 manquer de se tromper sur plusieurs points. 

 Ces discussions suivies , ces chocs prolongés 

 de doctrines qui finissent par jeter un si grand 

 jour sur la vérité ou la fausseté des prin- 

 cipes qu'on examine, ne pouvaient être le 

 partage d'un siècle qui avait tout créé. Il 

 lui manquait en un mot , l'expérience utile 

 de tant d'incertitudes , de tant de contradic- 

 tions , de tant d'erreurs , et telle est la faiblesse 

 de l'esprit humain, qu'il n'apprend presque ja- 

 inais rien qu'après s'être long-temps trompé. 



Quoiqu'il en soit de ces causes , l'effet ne 

 fut que trop certain, et l'on vit les esprits 

 en France prendre une direction opposée à 

 celle qui avait régné jusqu'à la fin d'un siècle 

 unique peut-être dans les fastes de l'His- 

 toire. Cette direction ne tarda pas à se 

 manifester dans la littérature. Celle-ci avait 

 été grave et religieuse sous le règne de 

 Louis XIV , elle devint railleuse et impie dans 

 le siècle suivant. Malheureusement encore 

 pour la cause de la religion , des mœurs , 

 et de la société , des hommes d'un grand 

 talent semblèrent ne remployer qu'à ébranler 

 les institutions les plus sacrées et les plus né- 

 cessaires au bonheur de l'humanité. Quel 

 est cetécrivain doué de tous les genres d'esprit 

 excepté celui de méditation , qui sait revêtir 

 toutes les formes , s'adresser à tous les goûts, 



