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 plus nécessaires , il se croit le réformateur 



de son siècle. Si le poëte de Ferney dont 

 les écrits s'adressaient à un plus grand nom- 

 bre de lecteurs , fît plus de mal à la Religion , 

 le philosophe de Genève forma plus d'en- 

 nemis de l'autorité , plus d'adversaires du 

 pouvoir monarchique , et en France où 

 on était malheureusement trop étranger 

 aux questions de droit politique , le Contrat 

 social fut regardé par beaucoup de monde , 

 comme un ouvrage qui renfermait tout ce 

 que la raison humaine avait imaginé de plus 

 profond sur l'origine et le fondement de la 

 société. 



Un grand écrivain , un publiciste célèbre , 

 avait précédé Rousseau. Ouvrage de vingt 

 années de travail et de méditation , TEsprit 

 des Lois ne répondit pas peut - être à tout 

 ce qu'on aurait pu attendre du génie de 

 Montesquieu. Admirable dans les détails , 

 mais faible quelquefois dans les principes , 

 il ne fournit point à la France une doctrine 

 assez bien liée pour qu'elle la préservât de 

 la contagion des théories démocratiques , et 

 peut-être qu'une terrible expérience était 

 nécessaire pour éclairer les esprits et dissiper 

 de faux systèmes que des événemens mémo- 

 rables devaient si cruellement démentir. 



Un genre de mérite que Ton ne peut con- 



