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Mais si elle nous trompe , avant le désenchantement , nous 

 avons eu du moins l'espérance. 



Si de ces traits généraux , applicables à la plupart des 

 hommes, je passe aux caractères particuliers, mille Vision- 

 naires se présentent pour me convaincre du pouvoir , tantôt 

 funeste , tantôt heureux de l'enchanteresse .qui nous abuse : 

 illusions de passions et de vanité , illusions d'ignorance et 

 de crédulité , illusions de crainte et d'espérance , illusions là 

 même où l'erreur ne devrait jamais pénétrer , je veux dire 

 dans le domaine religieux et dans les sciences , le prestige est 

 partout, et il faut le regretter. Mais aussi, illusions inspira- 

 trices dans la littérature et les beaux-arts , consolantes illu- 

 sions dans les maux et les chagrins où l'erreur seule peut nous 

 rassurer ; il faut en bénir le prestige. 



J'ai parlé de la vanité. Nul défaut n'est plus fécond en 

 chimères. 



Assez loin du Parnasse est un Poète indépendant. Fier et 

 superbe , il a secoué tous les jougs. « Arrière , a-t-il dit , le 

 vieil Olympe et l'antique Mythologie ! Arrière le timide 

 Apollon enchaîné dans ses hémistiches! Arrière les neuf 

 vieilles qui grelottent autour de lui 1 Arrière les trois grâces 

 qui s'enlacent et qui dansent toujours!... Ce qu'il faut au 

 génie , ce qu'il me faut à moi , c'est la poésie jeune et libre , 

 la poésie radieuse et soyeuse, émouvante et saisissante, en 

 un mot , l'inspiration ! » 



Cela dit , l'inspiré s'agite , se bat les flancs , enjambe dure- 

 ment des vers sans césure; et , quand est venu le jour solen- 

 nel où l'Académie doit proclamer un vainqueur , il court 

 plein d'espoir à la séance publique où il voit couronner un 

 docile disciple du froid Racine et de l'insipide Boileau. 



Non moins dupe d'un vain orgueil, s'olTre, ou plutôt s'of- 



