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Combien ne serait-t-il pas facile de multiplier ces esquisses, 

 si , à la suite de nos peintres les plus fameux , je voulais 

 parcourir avec eux le vaste champ de nos erreurs et de nos 

 chimères ! 



Avec La Bruyère , je citerais l'octogénaire , qui rebâtit sa 

 maison presque neuve , et , descendant dans son parc , sourit 

 à l'ombrage que lui offriront, dans trente ans, les chênes 

 vigoureux qu'il se propose d'y planter. 



Avec Boileau, je rirais du sermonnaire délaissé qui, penché 

 sur son bureau , élabore péniblement l'improvisation du len- 

 demain , et fend en espoir le flot d'auditeurs dont la vanité 

 peuple sa solitude. 



Mais c'est assez de ces légères critiques , et pliit au ciel que 

 l'empire de l'illusion ne se manifestât que là où l'attend le 

 ridicule ! Mais il n'est que trop vrai que l'erreur a pénétré 

 jusqu'au sein des choses dont la raison semblerait lui avoir 

 fermé l'accès, je veux parler des religions et des sciences. 



Les religions: ce n'est point à une société savante qu'il faut 

 rappeler la folie du paganisme , l'inexplicable égarement 

 qui , chez des peuples éclaires , élevait des autels à des Dieux 

 homicides , adultères , incestueux , c'est-à-dire au crime et au 

 vice personnifiés. 



Comment comprendre la Grèce et Rome adorant un Jupiter 

 dont les séductions se couvrent des métamorphoses les plus 

 bizarres ou les plus dégradantes , un Dieu tantôt cygne , 

 tantôt taureau , tantôt pluie d'or , un Mercure vil instrument 

 des passions de son maître , une Vénus impudique , une 

 Bellone sanguinaire, un Bacchus et un autre demi-dieu dont 

 le culte ne consistait qu'en fêtes consacrées à l'intempérance 

 et à la débauche ? 



Comment s'expliquer l'illusion qui a pu persuader à des 

 nations entières qu'elles se rendaient agréables à leurs dieux 

 en leur immolant des victimes humaines? Que penser des 



