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l'impénétrabilité des particules matérielles, et la pénétration 

 apparente des corps par d'autres corps, d'une pierre par l'eau 

 qu'elle absorbe, par exemple. 



On regarde , en conséquence , un corps comme un assem- 

 blage de particules auxquelles on donne le nom de molécules 

 ou celui d'atomes , et d'espaces vides qui reçoivent la déno- 

 mination de pores. Le volume apparent d'un être matériel se 

 trouve ainsi composé du volume des pores et du volume ab- 

 solu qu'occupent en réalité les atomes. Le premier est essen- 

 tiellement variable : la compression , le froid , la chaleur le 

 modifient sans cesse. Quant au volume absolu , rien ne saurait 

 le changer :1e diminuer, ce serait anéantir quelques-unes 

 des particules matérielles. 



Un gramme d'eau, par exemple, remplit, à son maximum 

 de contraction , un centimètre cube. Le froid peut le convertir 

 en glace, le calorique le transformer en vapeur. Dans ces 

 différents états , il prend des volumes fort inégaux : le gramme 

 de vapeur à cent degrés se répand dans 1692 centimètres cubes. 

 Mais, au milieu deces variations, le volume absolu des atomes 

 demeure constamment le même : les pores seuls deviennent 

 plus grands ou plus petits. 



La porosité de la matière est appuyée de preuves tellement 

 saisissantes que jamais on n'a sur ce point élevé la moindre 

 contestation. Mais, en général , on se contente de reconnaître 

 l'existence des pores , sans chercher à déterminer ce qu'ils 

 sont dans leur forme ou dans leur grandeur. II m'a paru qu'il 

 ne serait pas sans intérêt de grouper un certain nombre de 

 faits qui , enchaînés par de courtes considérations théoriques , 

 répandraient quelque lumière sur cette question. 



§ 2. ISOLEMENT COMPLET DES ATOMES. 



On se représente assez souvent un corps comme un tissu 

 dont les parties , se touchant par certains points , forment un 



