— 55 — 



tout continu et enveloppent dans leurs contours d'innom- 

 brables cellules. Une pareille continuité existe-t-elle vérita- 

 blement , ou bien les molécules sont-elles , dans le volume 

 apparent du corps , tout à fait séparées les unes des autres , 

 sans se toucher nulle part , comme les astres sont isolément 

 suspendus dans l'espace? 



Remarquons d'abord qu'un changement dans la disposition 

 relative des molécules a pour effet ordinaire une altération 

 plus ou moins profonde dans les propriétés physiques du 

 corps. Son éclat et sa couleur , sa dureté et son élasticité , sa 

 cohésion , sa densité , sa transparence , tout peut être modi- 

 fié. — On bourre avec de la craie en poudre un tube en fer 

 très-épais; on le scelle ensuite solidement et avec soin; on 

 l'entoure de lut et on le soumet à un feu très-actif. Après le re- 

 froidissement , on trouve dans le tube du marbre blanc. Com- 

 ment la craie a-t-elle subi cette métamorphose ? Elle n'a rien 

 perdu ; elle ne s'est enrichie d'aucun élément nouveau : mais 

 ses atomes ont pris d'autres arrangements. — Le soufre chauffé 

 vers 140 degrés et refroidi brusquement fournit une masse 

 brune , molle et flexible , qu'on prendrait pour du caoutchouc : 

 un refroidissement moins rapide le rend jaune et cassant. — 

 La trempe donne au verre une fragilité bien supérieure à 

 sa fragilité ordinaire; elle rend l'acier plus dur et plus élas- 

 tique; elle communique au bronze une malléabilité qu'il ne 

 possédait point. — Le diamant et le charbon, identiques par 

 leur nature, n'offrent pas le moindre trait de ressemblance 

 dans leurs aspects. — La même différence dans les propriétés, 

 alliée avec l'identité absolue de composition chimique, se 

 rencontre dans l'essence de rose et dans le gaz de l'éclairage ; 

 dans l'essence de citron et dans l'essence de térébenthine. — 

 Une lame de cuivre trempée dans une dissolution d'azotate 

 d'argent se couvre avec promptitude d'une poussière grisâtre 

 et terne : il suffit de la frotter légèrement à l'aide d'un bou- 



