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l'action du froid le plus intense , elle restera cubique. Si par- 

 fois une déformation se manifeste sous l'influence des varia- 

 tions de température , c'est que le corps soumis à cette in- 

 fluence n'est point homogène. Chacune des substances qui le 

 composent , suivant la loi de sa dilatation , se contourne sur 

 les substances moins dilatables qu'elle. Le précieux thermo- 

 mètre que Bréguet a construit par l'accouplement forcé de 

 deux rubans minces en or et en platine démontre , par ses 

 mouvements si faciles , la réalité de ces principes. 



Ainsi des lignes tracées par l'imagination à travers un 

 corps homogène dans toutes les directions, dans tous les 

 sens , se raccourcissent proportionnellement à leurs lon- 

 gueurs. Si des molécules, situées sur une de ces lignes idéa- 

 les, subissent un rapprochement quelconque, n'est-il pas 

 évident que la même diminution s'opère dans les distances 

 des molécules situées sur toute autre ligne ? 



Ces idées suffisent bien , ce me semble, pour légitimer une 

 conclusion. 



Les molécules ne forment pas un tout continu dont les 

 parties se touchent : car un pareil tissu ne pourrait diminuer 

 de volume que parce que les molécules, en tournant sur 

 elles-mêmes, prendraient des dispositions où elles laisse- 

 raient moins de vides. Or , ces mouvements de rotation des 

 molécules sont démentis à la fois par la permanence des pro- 

 priétés après la contraction , et par la persévérance des ca- 

 vités intérieures aussi bien que de la surface dans leurs 

 formes primitives. 



Chaque molécule , isolée de toutes les molécules voisines , 

 est suspendue dans le vide des pores, comme les globes céles- 

 tes sont suspendus dans l'immensité de l'espace. Autour d'elle 

 et dans toutes les directions, il n'y a que le vide , puisque les 

 molécules qui l'entourent de toutes parts peuvent se rappro- 

 cher d'elle par un égal mouvement, lorsque le froid les saisit. 



