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se composeront, d'après les lois de la mécanique, en une 

 résultante qui sera l'attraction totale. Or , cette résultante 

 sera la somme des deux actions partielles , dans le cas où 

 les centres des trois sphères seront sur une même ligne 

 droite. Dans tous les autres cas , elle différera de cette som- 

 me, puisqu'elle sera la diagonale du parallélogramme cons- 

 truit sur les actions individuelles. Mais l'angle de ces deux 

 actions entre elles devenant de plus en plus petit , à mesure 

 que l'on éloigne davantage la sphère attirée , la résultante 

 diffère de moins en moins de la somme des composantes : si 

 donc la sphère attirée est à une très-grande distance du corps 

 attirant , l'action totale demeurera égale à la somme des ac- 

 tions partielles , dans quelque direction que l'on place le 

 corps attirant. 



Cet exemple fort simple fait comprendre que la position 

 relative de deux corps modifie leur attraction mutuelle, 

 quand ils ne sont point sphériques ; qu'il existe certaines 

 positions dans lesquelles cette attraction est plus grande que 

 dans toutes les autres ; mais que l'influence de la position 

 relative et de la forme des corps disparaît complètement , 

 lorsqu'il existe entre eux une distance infiniment grande 

 comparativement à leurs dimensions. 



§. 5. — CONFIGURATION DES ATOMES. 



Lorsqu'une masse d'eau passe lentement à l'état solide , 

 on voit naître d'abord à la surface de petites aiguilles trian- 

 gulaires, ayant une de leurs faces au niveau du liquide. Ces 

 aiguilles, à mesure qu'elles se multiplient, s'insèrent les 

 unes dans les autres , laissant encore des interstices que 

 viennent plus tard occuper de nouvelles aiguilles. 



Cette régularité de formes , cette symétrie d'arrangements 

 sont loin d'être rares. Presque tous les corps , fondus par la 



