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chaleur ou devenus liquides par l'action d'un dissolvant , 

 prennent par une solidification lente la forme de polyèdres , 

 c'est-à-dire qu'ils se terminent de tous côtés par des facettes 

 planes et polies, comme la pierre qu'aurait taillée le lapi- 

 daire. 



Chose remarquable! Une même substance, en cristallisant 

 ainsi , affecte toujours la même forme : le sel marin cristal- 

 lise constamment en cubes , l'alun en octaèdres réguliers , le 

 salpêtre en prismes à six pans que couronnent des pyramides 

 à six faces. Quand les cristaux ne sont pas trop durs , la di- 

 vision qu'on peut en faire montre leur intérieur composé de 

 cristaux plus petits , juxta-posés comme les pierres d'une 

 maçonnerie ; et tous ces petits cristaux présentent la même 

 forme : chacun d'eux est la miniature de l'ensemble. Ainsi la 

 craie, cette substance opaque et grossière, fournit des cris- 

 taux d'une limpidité parfaite , dont les faces sont des losanges 

 égaux. Ces cristaux peuvent être brisés, réduits en poudre 

 par le choc du marteau : leurs parcelles, devenues imper- 

 ceptibles pour l'œil , peuvent être grossies par le microscope, 

 qui les montre sous la forme régulière des cristaux primitifs. 



Devant ces faits , est-il possible de nier que les molécules 

 ont, dans chaque espèce de corps, une configuration détermi- 

 née, et que, s'attirant plus ou moins suivant leurs positions 

 relatives, elles tendent à se réunir par certaines faces plutôt 

 que par d'autres? Si les molécules étaient sphériques, elles 

 s'attireraient également dans tous les sens, et s'agglomére- 

 raient en groupes sphériques. 



Ce n'est point, au reste, dans la cristallisation seule que se 

 manifeste l'influence de la forme des atomes sur leur attrac- 

 tion. Nous avons déjà vu l'arrangement des molécules, en 

 se modifiant lui-niême, altérer d'une manière durable les pro- 

 priétés et l'aspect de la masse qu'elles constituent. Et n'avons- 

 nous pas continuellement sous les yeux des faits qui , pour 



