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être moins prolongés dans leur durée , n'en sont pas moins 

 propres à fonder une conviction ? Quand , saisissant une verge 

 d'acier entre les mâchoires d'un étau , vous la courbez à son 

 extrémité supérieure , elle revient à sa forme rectiligne par 

 une série de vibrations décroissantes. Si la verge est longue, 

 ces vibrations visibles peuvent être comptées par l'œil : si 

 elle est courte , les vibrations échappent à la vue ; mais les 

 agitations successives qu'elles occasionnent dans l'air les 

 rendent appréciables à un autre sens par l'impression du son. 

 Qu'avez-vous donc fait , en courbant cette verge , sinon de 

 faire tourner les molécules les unes sur les autres? Que faites- 

 vous autre chose, en promenant un archet sur une corde 

 tendue qu'il met en vibration à son tour/* 



§. 6. — IMMENSE ÉLOIGNEMENT DES ATOMES DANS LES FLUIDES. 



Laissons de côté les corps solides. 



L'eau contenue dans une carafe en prend exactement la 

 forme. Je la verse dans un verre, Ya-t-elle , comme la verge 

 d'acier, se mouvoir et, par une suite de vibrations, revenir 

 à la forme dont je l'ai momentanément privée? Non, sans 

 doute. Ses molécules, roulant les unes sur autres, se mou- 

 lent sur les parois du verre et prennent sans résistance la 

 forme nouvelle que ces parois circonscrivent. Ainsi, bien 

 différents des corps solides dont les molécules font sentir 

 dans leur attraction mutuelle l'influence de leurs figures et 

 de leurs positions relatives , les liquides nous présentent des 

 atomes également mobiles dans tous les sens, s'accommodant 

 avec facilité à tous les arrangements et à toutes les configu- 

 rations ; par conséquent , ne s'attirant pas plus par certains 

 points de leurs surfaces que par d'autres. 



Cette égalité d'attraction dans tous les sens se traduit 

 assez visiblement par la sphéricité que prennent les liquides 



