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D'après les calculs des astronomes , les distances qui 

 séparent le soleil des autres planètes ne suffisent pas pour 

 anéantir l'influence de leurs formes sous leurs attractions 

 mutuelles. C'est à cette influence que sont attribués plusieurs 

 phénomènes, au nombre desquels se rangent la précession 

 des équinoxes et la nutation de l'axe terrestre. Or la terre 

 est un sphéroïde renflé à l'équateur , et dont le diamètre le 

 plus grand est de 2870 lieues. La distance qui la sépare du 

 soleil est , en moyenne , de 34,515,000 lieues. Ainsi l'action 

 mutuelle de deux masses éprouve encore l'influence de leurs 

 formes à une distance égale à 12000 fois la plus grande di- 

 mension de l'une d'elles. 



Nous voilà donc conduits à supposer que, dans un fluide 

 liquide ou gazeux, la distance d'une molécule à une autre 

 surpasse 12000 fois la plus grande dimension de l'une de ces 

 molécules. 



En partant de cette idée , on peut aisément calculer le 

 volume de chacun des 283 quatrillions d'atomes que nous 

 avons trouvés dans un centimètre cube d'eau. Pour que ces 

 atomes soient uniformément répartis dans le cube et forment 

 une masse homogène, il faut qu'il y en ait 656550 sur 

 chaque arête. Entre eux existeront 656549 intervalles re- 

 présentant 656549 fois 12000 diamètres. Chaque arête, 

 d'un centimètre de longueur , contient ainsi près de 8 billions 

 de diamètres d'atome ; ce qui met le diamètre d'un atome à 

 127 trillionièmes de centimètre. Je n'énoncerai point le vo- 

 lume compris sous ces minimes dimensions : la numération 

 s'obscurcit et s'embarrasse , quand il s'agit de nombres aussi 

 petits. Je dirai seulement que ce volume , exprimé en frac- 

 tion décimale du centimètre , donne 29 zéros avant le pre- 



sant ce nombre par 3530, on obtient pour quotient 283 et pour reste lOIO. 

 Le quotient total surpasse donc 283.000.000.000.000.000. 



