— 96 — 



croscopiques cessent de donner signe de vie quand le fluide 

 au milieu duquel ils sont plongés vient à s'évaporer , sauf 

 à sortir de leur torpeur à la première goutte d'eau qui les 

 humecte: Nous avons vu des Rotifères, frappés de mort 

 apparente quand le liquide qui leur servait d'atmosphère 

 avait disparu sous l'influence du foyer du microscope solaire, 

 BÊCouvrer à l'instant même leur activité vitale quand l'hu- 

 mide était rétabli. 



Dans les organisations plus compliquées et que nous ap- 

 pelons plus parfaites , l'activité et l'étendue des manifesta- 

 tions vitales s'accroît en proportion de l'abondance des 

 fluides dans la constitution physique de l'individu. Les 

 jeunes pousses des plantes sont le siège d'un mouvement 

 organique incessant , et sont plus succulentes que la vieille 

 tige ; l'économie animale comporte encore plus de fluide que 

 la trame végétale : aussi les jeunes animaux dont les 

 fonctions sont éminemment actives , ont plus de liquides dans 

 leur structure que les animaux adultes ; et c'est de cette 

 condition avantageuse à la souplesse que dérivent l'élasticité 

 plus grande dans les tissus , la grâce dans les mouvements 

 et la morbidesse dans les contours. On dirait qu'une loi 

 vitale condamne à la condensation tout ce qui vit et s'agite : 

 chaque mouvement , chaque pas tend à diminuer la somme 

 des fluides. L'action de la lumière , le contact de l'air colore 

 et durcit la plante ; la main du laboureur, le bras du for- 

 geron accusent la pression et l'effort ; et le progrès dans la 

 vie n'épargne pas le sybarite qui arrive aussi à la rigidité 

 sénile : tout en développant la force, l'exercice tarit la 

 source vitale et mène à l'impuissance. Un être organisé a un 

 moment de parfait équilibre où une réciprocité de causes 

 et d'effets semblerait promettre l'immortalité ; mais une 

 étude plus approfondie de l'organisation fait apercevoir des 

 germes de dissolution dans le moteur même de ces rouages 



