— 99 — 



niée offre des particularités ingénieuses de structure parfai- 

 tement en rapport avec ces diverses circonstances. Yoyez la 

 dent de l'herbivore comparée à celle de l'animal qui se 

 nourrit de chair ! La première , en forme de meule , présente 

 sa large surface pour broyer la substance , dont les fibres 

 coriaces ont besoin d'être ramenées sans cesse sous les ar- 

 cades dentaires, oii vient les abreuver un flot de liquide 

 provenant d'un appareil salivaire énorme. La proie san- 

 glante et palpitante encore des carnivores est déchirée au 

 contraire avec rapidité par des dents inégales et pointues , 

 et converties souvent en armes offensives , servant peu à la 

 mastication. La dent, dite canine, de ces animaux , s'étend 

 chez certains à une longueur extrême, et n'est employée 

 que pour attaquer la proie. Ce fut sans contredit le même 

 but que s'est proposé la nature, en dotant la singulière 

 bouche de l'éléphant , de ces défenses puissantes à l'aide des- 

 quelles il parvient à tordre et à rompre les jeunes arbres , 

 dont le feuillage fait sa nourriture. Les poissons nous frap- 

 pent par une autre singularité : le mouvement masticateur 

 leur est interdit sous peine d'asphyxie immédiate: leurs 

 dents destinées seulement à saisir et retenir la victime , sont 

 rangées en files , tantôt sur la langue , tantôt sur le palais 

 et la gorge, mais toujours recourbées du côté de l'estomac , 

 pour empêcher le retour de la proie se débattant encore au 

 moment de plonger dans la cavité de l'estomac. 



Quoi de plus curieux encore que l'examen de la confor- 

 mation du bec des oiseau : fort et crochu dans les rapaces , 

 il est destiné à l'attaque , à la conquête. Dans les petites 

 espèces qui se nourrissent de vermisseaux et d'insectes, il 

 est doux et flexible : chez les granivores il est pointu, solide 

 et corné! avec quelle facilité aussi ils détachent les dures 

 enveloppes des graines et saisissent le noyau succulent. Tout 

 est prévu dans le genre : l'aigle et le vautour, qui s'atta- 



7.* 



