— 104 — 



extrême : et encore ils ne font qu'une faible résistance quand 

 ils sont attaqués immédiatement après avoir chassé et en- 

 glouti leur proie. 



Le mécanisme de la respiration chez les poissons diffère 

 tout à fait du type que j'appellerai primitif : ils ne prennent 

 plus l'air directement dans l'atmosphère : leurs branchies 

 plongent dans l'eau, et l'aération de leur sang ne s'exerce 

 qu'aux dépens de la petite quantité d'air dissous dans le li- 

 quide où ils vivent. Aussi leur faculté musculaire peu con- 

 sidérable répond-elle à cette absortion incomplète du fluide 

 éminemment vivifiant. La pesanteur spécifique des poissons, 

 de très-peu supérieure au milieu dans lequel ils sont plon- 

 gés , favorise leurs mouvements , et le déploiement de forces 

 est en rapport avec une situation qui approche de l'équilibre. 

 Il ne faut pas toutefois s'en laisser imposer par une apparence 

 d'énergie que manifestent certains poissons qui se débattent 

 pour échapper à l'hameçon , car ces efforts durent peu , et 

 l'épuisement rapide qui survient donne bientôt raison au pê- 

 cheur adroit et intelligent. 



Le rapport signalé entre la respiration et l'énergie des mus- 

 cles peut être observé même entre des individus de la même 

 espèce. Les animaux les plus forts ont généralement les plus 

 larges poitrines : on consomme plus d'air pendant un vio- 

 lent exercice que dans le repos , et , dans l'abattement qui 

 succède à une course forcée, la suffocation a précédé l'anéan- 

 tissement de l'irritabilité musculaire. 



L'agrandissement de la surface qui décompose l'air a lieu 

 tantôt à l'intérieur, dans les poumons, cavités sacciformes, 

 tantôt à l'extérieur dans les branchies, assemblage de lames, 

 de branches, de peignes, de bouquets, de cils, d'excrois- 

 sances plumeuses , ^en un mot de formes si variées que la na- 

 ture semble avoir voulu résoudre le problème de réaliser , 

 à cette occasion , toutes les manières imaginables d'accroître 



