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moindre contact , oscillant , par le moindre degré de tension , 

 elle palpe l'air comme un corps solide, juge avec sûreté de 

 la liberté des passages et de la nature des obstacles. Privés 

 de la vue, ces animaux ne s'en conduisent pas moins bien 

 dans les détours des souterrains, et se lancent sans hésiter 

 à travers les trous d'une toile que Spallanzani oppose à leur 

 passage. 



Dans les oiseaux il n'existe guère de surface libre qu'aux 

 pattes et au bec ; aussi est-ce là que s'exerce presqu'exclu- 

 sivement le toucher. Ceux de ces animaux qui , comme les 

 perroquets , les oiseaux de proie , saisissent avec les pattes 

 ce qu'ils portent au bec, ont le dessous des doigts garni 

 d'un coussin sensitif auquel l'épaisseur de l'épiderme n'em- 

 pêche pas la délicatesse du tact. Il en est de même du bec : 

 sa dure enveloppe cornée ne lui ôte pas la faculté sensitive. 

 Voyez dans nos basse-cours avec quelle habileté le canard 

 sait choisir ce qui lui convient , lorsqu'il fouille dans la vase 

 des ruisseaux ou des marécages ! Le bec long et flexible des 

 avocettes, des bécasses et des bécassines, n'est-il pas fait 

 pour tamiser l'eau des étangs et des mares, et pour y saisir 

 les parcelles alimentaires qui leur conviennent? Souvent la 

 langue vient au secours du bec pour explorer un objet nou- 

 veau ; et sans nous arrêter au singulier usage qu'en fait le 

 pic , la langue chez les granivores ne reste pas inactive dans 

 le choix d'une graine ou dans l'examen d'un corps qui en a 

 l'apparence. 



La classe des vertébrés où la langue joue, sans contredit, 

 le rôle le plus actif dans l'exercice du tact , est celle des 

 reptiles. Si leur museau leur sert de moyen d'exploration, 

 comme on peut le voir quand ils en frottent tous les recoins 

 d'une prison où on les renferme et d'où ils cherchent à s'é- 

 chapper, la langue est ici bien plus que chez les oiseaux 

 organe du toucher. Ce n'est ni pour piquer, comme le pense 



