— 124 — 



époque, le buste disparut de la grande salle. Tandis qu'on 

 oubliait l'image de notre compatriote , cachée dans l'ombre 

 et la poussière d'un grenier, on oubliait aussi sa tombe, 

 placée dans une chapelle du cimetière St. -Denis. Le cimetière 

 abandonné était devenu un enclos de pâture , la chapelle s'é- 

 tait transformée en étable. Avertie en 1809 de cette profana- 

 tion , l'Académie s'en émut et résolut de demander au Gou- 

 vernement l'autorisation nécessaire pour exhumer les restes 

 de Gresset et les transporter dans la cathédrale. Des formali- 

 tés administratives retardèrent l'accomplissement de ce projet 

 pendant deux années; enfin, le 16 août 1811 , les cendres du 

 poète furent portées dans notre basilique , et la majesté de 

 leur nouvel asile, la pompe de la cérémonie funèbre, réparèrent 

 l'injure qu'elles avaient subie. La solennité qui rendait une 

 tombe honorable à un des écrivains les plus populaires de la 

 France , devait fournir à l'imagination des poètes un thème 

 inspirateur; aussi, en 1812, l'Académie proposa-t-elle pour 

 sujet du prix de poésie la Translation des cendres de Gresset. 

 Cette fois , le concours réussit , M. Natalis Delamorlière en 

 remporta la palme, et vous me saurez gré d'ajouter qu'une 

 mention honorable récompensa le talent d'un homme , alors 

 bien jeune , qui devait signaler plus tard son nom par plus 

 d'un genre de mérite , et dont vous applaudissez tous les ans 

 avec tant de plaisir les élégantes productions littéraires (1). 



Quarante ans se sont accomplis depuis la translation des 

 cendres de Gresset. Durant ce long période, le souvenir du 

 poète ne s'est pas effacé parmi nous. Des lectures de lettres 

 ou de compositions en vers inédites l'ont ravivé plusieurs fois 

 dans nos séances publiques , et un ancien chancelier de 

 l'Académie, en publiant VEssai historique sur la vie et les ou- 

 vrages de Gresset^ a encore augmenté notre estime pour le 



(1) M. Berville. 



