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Ne suffit pas ; il faut une action , 

 De l'intérêt, du comique , une fable , 

 Des mœurs du temps un portrait véritable, 

 Pour consommer cette oeuvre du démon. 



Un vers heureux et d'un tour agréable : 



L'éloge est assez mince pour ce style si vivement loué par 

 Laharpe et qui faisait dire à Lemercier dans son Cours de lit- 

 térature : « Piron et Gresset furent les seuls qui rivalisèrent 

 une fois en style naturel et en pureté de langage avec la 

 plume du père de la comédie. » 



« Ce style , dit M. Yillemain ( dont le jugement va d'ail- 

 leurs répondre de tout point à la boutade satirique de Vol- 

 taire) , ce style n'a pas la force comique de celui des grands 

 maîtres ; mais il est à la fois une création originale et un 

 tableau de mœurs. Je ne sais si par ce motif Gresset a dû 

 se passer d'une intrigue dans sa pièce ; mais on s'aperçoit 

 peu de ce défaut ; et par l'expression seule, il a fait à ravir 

 ce que Voltaire lui reproche d'avoir manqué , 



Des mœurs du temps un portrait véritable. 



Le Méchant est la médaille des salons du xviii.« siècle, et 

 Voltaire lui-même ne vous donnerait pas toute la langue spi- 

 rituelle de ce temps , si vous n'aviez le Méchant de Gresset. » 



Pour couronner de si flatteurs éloges , il nous suffira d'a- 

 jouter qu'un an après l'apparition du Méchant, l'auteur re- 

 cevait la plus belle récompense de son chef-d'œuvre en 

 prenant place à l'Académie française. 



Personne ne conteste à Gresset la facilité brillante , la 

 grâce , la piquante malice , et je reconnais volontiers que ces 

 qualités ont fait la fortune de la plupart des productions de 



