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les combattre. Bien avant l'institution des officiers de santé , 

 en 1784, l'un des membres de l'Académie (mon aïeul, s'il 

 m'est permis de le dire) , recherchait les moyens de donner 

 de meilleurs chirurgiens aux campagnes. — Dès 1787 , l'ad- 

 ministration de la justice criminelle, si défectueuse alors, 

 était étudiée , et dans cette étude vous appelliez l'institution 

 du jury. — Les causes de la mendicité et les moyens d'extir- 

 per cette lèpre du corps social étaient soigneusement exami- 

 nés. — Partout où nous voyons aujourd'hui un progrès de 

 civilisation accompli , nous en trouvons la pensée ou le germe 

 dans les annales de cette compagnie. 



La bienfaisance et l'humanité y recevaient l'hommage d'un 

 culte particulier ; M. De la Tour , dont le nom sera toujours 

 révéré, avait fondé un prix destiné à récompenser la plus 

 belle action ou la découverte la plus utile. Au milieu de ces 

 fléaux qui dévastent la terre et affligent l'humanité , vous 

 étiez heureux d'opposer comme une compensation, et de cou- 

 ronner ces dévouements, grands comme les circonstances qui 

 les font naître. De toutes les prérogatives qu'engloutit la 

 tempête révolutionnaire de 1793 , de toutes les pertes qu'elle 

 vous a infligées en vous dispersant , la plus sensible fut celle 

 qui vous ôta le pouvoir de récompenser la vertu. 



Mais au milieu de tant d'utiles travaux , ne croyez pas que 

 la littérature fut négligée. — Déserter la poésie , n'eût-ce pas 

 été une ingratitude , un outrage à la mémoire du poète fon- 

 dateur ? Il n'en fut pas ainsi ; presque toutes les séances 

 étaient marquées par un tribut littéraire. Aux mémoires sa- 

 vants succédaient les discours fleuris, aux projets utiles les 

 vers harmonieux. Tantôt la poésie légère, à l'instar de celle 

 du maître , y secouait les paillettes dorées de ses aîles bril- 

 lantes ; tantôt l'ami de Gresset, le vénérable De Wailly, y fai- 

 sait applaudir , dans une élégante et fidèle traduction , les 

 beaux vers de Virgile, ou reproduisait avec une heureuse 



