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pect des saines doctrines et des principes conservateurs de 

 l'art , dans la personne du poète qui mit sa gloire à y rester 

 fidèle. 



» Quand Gresset parut, des signes précurseurs d'une pro- 

 chaine décadence affligeaient déjà les amis des lettres. Aussi, 

 les deux premières productions qui le révélèrent , furent-elles 

 accueillies par eux avec un véritable enthousiasme qui se 

 propagea promptement , et l'Europe entière applaudit bien- 

 tôt à Yer-Yert et à la Chartreuse. On s'étonna de trouver 

 dans ces œuvres d'une originalité si piquante, échappées des 

 murs d'un collège , tant de grâce légère et de bon goût , de 

 délicatesse et d'exquise plaisanterie ; qualités précieuses dont 

 l'auteur conserva toujours le secret , et auxquelles il sut 

 joindre , dans d'autres poésies , une sensibilité vraie , une 

 franchise d'esprit et un abandon de l'âme , qui font esti- 

 mer et aimer l'homme , en même temps qu'on admire 

 l'écrivain. 



Même dans des productions moins heureuses , dont la 

 forme grave et le ton sévère ne convenaient peut-être pas 

 aussi bien à l'aptitude naturelle de son génie , votre illustre 

 concitoyen se distingue encore par cette pureté du langage, 

 cette correction ornée du style , qui s'unirent plus tard au 

 mérite de concevoir et de développer un caractère , à l'art de 

 surprendre les mœurs particulières d'une époque sous l'é- 

 blouissant vernis qui les recouvre , au talent de saisir et de 

 peindre les ridicules, pour placer le plus important de ses 

 ouvrages au premier rang , après les immortels chefs-d'œuvre 

 de notre scène comique. Le Méchant ramena sur le Théâtre- 

 Français, alors envahi par le faux goût, par le jargon pré- 

 tentieux et la sensiblerie larmoyante d'un genre bâtard, le 

 ton, l'esprit et le dialogue de la vraie comédie; de celle qui 

 nous attache par la vue de nos propres travers , déride la 

 raison, réchauffe la morale, alarme les sots, venge la vertu 



