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passions les plus ardentes , empreintes par conséquent d'un 

 remarquable caractère de soudaineté et d'énergie , leur exa- 

 men, leur comparaison m'attachait vivement. 



L'usage académique m'obligeant à prononcer le discours 

 d'ouverture de cette séance, j'ai pensé que peut-être vous 

 n'entendriez pas sans intérêt le résumé de mon étude. Na- 

 poléon Bonaparte jugé par les poètes étrangers , tel est le 

 sujet dont je vais vous entretenir, bien convaincu de mon in- 

 suffisance pour le traiter dignement , mais comptant aussi 

 sur l'indulgence que vous accordez toujours à des travaux 

 consciencieux. 



Il me siérait mal , au sein de cette réunion , de me livrer 

 à quelque discussion irritante et d'envelopper une intention 

 politique dans un discours dont je ne suis pas seul respon- 

 sable: mon unique but est de traduire avec exactitude et 

 de grouper des documents précieux qui sollicitent la cu- 

 riosité au double point de vue de la poésie et de l'histoire. 



Personne ne conteste que la vie de l'Empereur ne soit une 

 mine inépuisable pour la poésie , et Béranger exprimait 

 quelque part (i) cette idée d'une manière originale et 

 hardie, en appelant Napoléon le plus grand poète des temps 

 modernes et peut-être de tous les temps. La poésie , dans 

 son domaine lyrique, chante le génie de l'homme , les grands 

 événements, les grandes actions; comme l'éloquence de l'é- 

 loge funèbre, elle enseigne aussi l'infirmité de la gloire; à 

 des prospérités inouïes elle oppose d'écrasantes infortunes, 

 et rabaisse l'orgueil des Dominateurs du monde en montrant 

 qu'ils ne sont que des instruments d'un jour dans la main 

 de Dieu. Qui donc mieux que Napoléon pouvait inspirer la 

 poésie lyrique? quel homme fut plus visiblement marqué 

 du sceau du génie?' quel capitaine accomplit de plus écla- 

 tants prodiges? quel souverain tomba jamais de si haut et 

 reçut une plus terrible leçon? 



